Il fatto che l'ossigeno si leghi o si separi dall'emoglobina dipende dalla pressione parziale dell'ossigeno nel plasma. pertanto nei capillari alveolari:
l'ossigeno si separa dall'emoglobina
la pressione dell'ossigeno è bassa
l'ossigeno si lega all'emoglobina
l'emoglobina lega una molecola di ossigeno
l'ossigeno diffonde nei tessuti